Comme chaque semaine depuis plusieurs mois, Matt Cutts, le chef de l'équipe antispam de Google, nous gratifie d'une vidéo explicative concernant les bonnes et les mauvaises pratiques en référencement naturel. Parmi les nombreuses pratiques à bannir en SEO, il est régulièrement question des liens « payants ». Dans la vidéo que vous trouverez ci-dessous (longue de plus de 7 minutes), Matt Cutts prend son temps pour définir ce qu'est un lien « payant » aux yeux de Google…
Pour ceux qui n'auraient pas le temps (ou l'envie, on peut les comprendre), d'écouter ce cher Matt Cutts pendant près de 10 minutes, nous avons tenté de traduire les principaux éléments de cette vidéo publiée hier soir (entendez lundi soir) sur la chaîne Youtube de Google Webmaster Help.
Pour déterminer ce qu'est un lien payant, Matt Cutts et Google utilisent cinq critères spécifiques (mais qui peuvent parfois être soumis à diverses interprétations) :
1) La vente explicite de liens
Le premier critère mis en évidence par Matt Cutts est aussi le critère le plus évident puisqu'il s'agit des liens qui sont vendus explicitement via un transfert d'argent. En résumé, un webmaster paie un autre webmaster pour bénéficier d'un lien sur son site web. Il s'agit là du cas le plus commun de lien payant.
2) La valeur d'un cadeau et/ou d'un don
Le deuxième critère mis en évidence par Matt Cutts est déjà moins clair que le premier puisqu'il s'agit de la façon dont Google va faire le rapprochement entre de l'argent et un cadeau. Plus concrètement, cela veut dire que Google analysera la valeur d'un cadeau potentiel offert en échange d'un lien pour déterminer s'il s'agit de liens payants. Un exemple : si vous offrez un bic à un webmaster, il y a peu de chances que celui-ci influence son comportement. Par contre, si vous offrez un chèque cadeau de 600 dollars…
3) Le cadeau Vs l'emprunt
Pour Matt Cutts, ce n'est pas du tout la même chose si vous offrez une voiture à quelqu'un ou si vous lui prêtez cette voiture pour une certaine durée. Si vous prêtez quelque chose pour toujours, ce cadeau pourrait bien s'assimiler à un paiement pour un lien quelconque.
4) L'intention doit être prise en compte
Quand vous allez à une conférence et que vous recevez un gsm, une période d'essai pour tester un logiciel ou d'autres cadeaux intéressants, c'est rarement dans le but de bénéficier un lien de retour de votre part. A l'inverse, si vous offrez des tablettes à des événements dans le but de gagner des liens, c'est une autre histoire…
5) La notion de surprise
La notion de surprise est importante pour Google et Matt Cutts puisque, selon ce dernier, le fait que le blogueur ou le journaliste soit surpris par le « cadeau » entre en ligne de compte. En effet, le fait qu'un journaliste reçoive une entrée gratuite pour aller voir un film en avant-première ne surprendra personne. A l'inverse, si ce dernier reçoit un ordinateur afin d'écrire à propos du film, cela sera certainement plus surprenant.
Pour plus de détails à propos des critères établis par Matt Cutts, ce dernier conseille d'aller lire ceux qui sont définis par la FTC (Federal Trade Commission).
Conclusion
En conclusion, on ne peut qu'être dubitatif concernant ces explications de Matt Cutts car, même si elles sont sensées, on a parfois du mal à imaginer comment Google peut interpréter ces différentes situations. Par exemple, comment Google peut-il comprendre l'intention des personnes concernées lorsqu'ils font un cadeau ou un présent quelconque.
Malgré ces interprétations qui peuvent parfois être un peu vagues, on ne peut que conseiller aux internautes et aux webmasters qui ne s'y connaissent pas bien en référencement naturel d'éviter de faire des liens contre des rémunérations quelconques sous peine de risquer des pénalités de la part du moteur de recherche.
Edit : Olivier Andrieu a également parlé de cette vidéo dans cet article.
La vidéo complète de Matt Cutts :